My KPA review and many clips

Kemper KPA – Review

Some weeks ago I could get a KPA pioneer unit. I want to write down my experience in this review. I’ve got the device for 4-5 weeks now – probably still in honeymoon phase but I got the Axe2 in the same time so I could compare.

I don’t want to spend much time telling you the technical specs – you can find those on Kempers web site The most impartant thing for me is the pure amp sound. I played the Axe-FX since 2007 (I think) and loved it. I always checked out the latest modellers in the pre-fractal time but I never was satisfied with the results I got. But I also hasn’t been a tube-guy. It’s just to big and heavy and only still present because guitar players are weird. They won’t buy anything with transistors in it – so transistor amps won’t be developed any further to sound better… What I disliked with real amps is that they often sound like crap when playing live. Some soundguy came and put the pic anywhere in front of your cab. After some profiling session I now know why it always sounded like crap – but that’s just another story
When I first heard of the Kemper in early 2011 I didn’t really like its concept. I thought it might just be too unflexible with their “save this ONE particular tone” stuff. After playing the Kemper I know that this is just a better thing (for me!).

The profiling

The profiling mode is he most important thing in the KPA. It’s like putting a whole signal chain with (optional) Drive pedal, Amp, Cab and Mic into the Kemper’s FX loop. Now you hit profiling and the Kemper is doing some weird alien sounds and then you just duplicated the tone of the whole chain.
http://soundcloud.com/mdaniel/profiling-an-axe-fx-ii
This procedure takes some seconds (but it’s really VERY loud as tubeamps will sound better at high volume – I wouldn’t profile an 100W tubeamp at home… my neighbors would kill me… if they wouldn’t think an alien invasion just started :D) – after that to tone is matched … maybe 70-80%. After that you have to do the refining. Just play some chords for some seconds and the Kemper will compare its own signal with the original signal. I don’t know what exactly is going on but afterwards you can get a VERY good match, I couldn’t tell the difference at all with the profiles I did.
I did profiles of the Axe2, S-Gear, Bogner Extacy, Laney VC15, ENGL Blackmore, Diezel VH-4 – profiling is quite easy, you just have to learn how and where to place the mic in front of the cab

A very cool thing is that you can separate amp and cab afterwards. I was very sceptical if that works (as it’s mathematically quite impossible I think) – but it really works very good. Check the video below – unfortunately it is in german, but you should get an idea what’s happening by looking what I am doing in the video.

http://www.youtube.com/watch?v=HRPV6wEB018

The technique behind profiling seems to be a “general tube amp simulation” with 60 (or so) parameters that are determined in the profiling process. Initially I thought this won’t be very accurate. But it works very very good.
It also also possible to profile a software modeller – latency while profiling is not an issue. I also did a profile of a preamp (Kulik GP-1) with a IR as cab sim… the result was very good I think. I didn’t do much refining as I liked the profile better then the original preamp

http://soundcloud.com/mdaniel/kemper-kpa-profiling-a-kulik

If there will be a 100% match after enough refining (like if you invert the phase of one signal and overlay the Kemper signal with the amp signal and it will result in silence)? I don’t know. I trust my ears. And they tell me that the profile sounds and feels like the amp.

The sound

I can’t say much about the sound. It’s just crap in -> crap out and awesome in -> awesome out. I you profile a marshall MS-2 then the profile will sound like crap… just because the amp sounds like crap

http://www.youtube.com/watch?v=bQDqdtafMWk

If you take a profile of a great amp with a good cab then you will get a very good profile. Sounds and feels like the amp.
I think the Kemper will really shine when it spreads in the world and the profile sharing will start!
Cool thing is the “manual refining” after the profiling. If you got an amp which is not very dynamic…. No problem for the kemper. Just improve dynamics afterwards The only thing I don’t like that much is adding MUCH treble and presence afterwards (e.g. if you place the mic wrong and get a very bassy profile) … but that’s the case with most amps/modellers.
At first I was very doubtful if tweaking works good after profiling. I won’t take many profiles (as I don’t have amps) and have to rely on amps I borrow (without having much time to dial in the sweet spots) and/or shared profiles. But what if someone takes a profile with EQ settings I don’t like? The EQ is VERY effective. I could get a good tone out of nearly every profile. Of course there are some that suck. But that’s just personal taste. I don’t like Vox amps so I don’t like the profiles of Vox amps too.
The difference to other modellers (Line6, Fractal,…) is the fact, that the “all potis to noon” sound is determined by the one who does the profile… and not the developer of the unit.
I like most of the profiles that come with the KPA (FW 6911). My favourite Sound is the “both worlds” which seems to be a Steavens Poundcake (never even heard of that amp before I got the KPA). It’s just so dynamic, I can get every sound I need out of that one single profile. And this one single profile also got the best sound I ever got (IMHO bla bla).
The following clip is the both worlds rig. I didn’t touch the KPA at all in this clip, all the dynamics are a result of volume poti, picking dynamics and different pickups of my guitar. I think it’s amazing.

http://soundcloud.com/mdaniel/kemper-kpa-profiling-a-kulik

FX

I’m not an effects guy. I need a good delay, a boost and maybe a chorus. I’d be happy with those 3 effects.
The effect on the KPA are on a very high level. You are restricted with the 8 FX slots of course (like on the Pod HD e.g. – the Axe2 offers much more in terms of FX flexibility). But that’s no problem for me. I think I never ever used more than 3-4 effects The volume pedal is always there – you won’t have to “waste” one slot for it.
The effects I’m using sound very good. There is a really good sounding vintage chorus in it. The delay is good too… you can get a very warm analog sounding delay using the bandwith parameter. I only use some % of reverb – can’t tell if it is good or not, I think I won’t hear any difference when using that small amounts of reverb. Some may miss a spring reverb, but that will be added in further firmwares.
What I really like very much are the drive pedals. Best drive pedals in any modeller I played and really easy to dial in (like the whole unit).

To sum it up

After playing the unit for 4 weeks and comparing it to the Axe2 I’m very happy with the KPA. I like the KPA better than the Axe2, I think the sound quality is on another level (IMHO!!). What I like best is that nearly no tweaking is needed at all (but the Axe got better since Firmware 11 on the 1 and Firmware 3 on the 2). I sold my Axe2 and am not looking back – I couldn’t be happier with my KPA. Some things are missing till now (like MIDI Tap Tempo) but I know that the guys at Kemper are working hard to add this in future firmware realeases.
The support is very good too. Christoph (Kemper) called me recently and asked me which effects I would add (I mentioned spring reverb and pitch shifter) and if I have any suggestions to improve the unit. I’m looking forward to all the new features that will be added in the future

Clips

I guess most of you are interested in clips – instead of embedding every single clip … here is a link to my soundcloud where I uploaded many clips

http://soundcloud.com/mdaniel/tracks

Kemper KPA – Review

Ich konnte vor einigen Wochen glücklicherweise ein KPA Pionier Gerät ergattern. In diesem Review möchte ich meine gesammelten Erfahrungen niederschreiben. Ich weiß – nach ein paar Wochen ist man noch in der Honeymoon-Phase, aber mein Axe2 habe ich ungefähr zum selben Zeitpunkt bekommen und konnte gut vergleichen.

Ich möchte in diesem Review nicht groß auf die technischen Daten eingehen – die findet man überall im Netz. Für mich war vor allem der reine Ampsound des Gerätes interessant. Kurz zu meinem Background: ich spiele seit 2007 (oder 2006? Weiß es schon gar nicht mehr so genau ) das Axe-FX. Hab auch vorher immer mal wieder mit Modelling herumgespielt – war aber nie zufrieden mit dem Sound. Ein Röhrenfreak war ich nie. Meiner Meinung nach unnötig schwer und groß die Vorkriegstechnik Auch hat es mich immer gestört, dass, wenn man einen geilen Sound eingestellt hat, es live eigentlich nicht so richtig geil geklungen hat – die Mic Position etc. macht einfach zu viel aus.
Als ich Anfang 2011 erstmals vom Kemper hörte sprach mich das Konzept erstmal nicht wirklich an, ich war der Ansicht „genau diesen einen Ton“ abspeichern zu können wäre zu unflexibel. Mittlerweile weiß ich es besser und finde genau diese Herangehensweise super.

Das Profiling

Der Profiling Modus ist das eigentliche Kernstück des Kemper KPAs. Man schleift im Grunde eine Signalkette aus (optionalem) Zerrpedal, einem (Röhren-)Amp samt passendem Cab und einem Mikrofon davor in den Kemper ein. Anschließend startet man das Profiling, bei dem Sounds ertönen, als würde nebenan gerade ein Alien landen :D.

http://soundcloud.com/mdaniel/profiling-an-axe-fx-ii

Dieser Vorgang dauert wenige Sekunden (ist zum Teil aber schweinelaut, ein Röhrenamp klingt bei hoher Lautstärke eben einfach doch am besten) – danach ist der Ton erstmal grob im Kemper gespeichert. Nach den Aliensounds folgt das von sogenannte „Refining“. Hierbei spielt man ein paar Akkorde und der KPA gleicht das Ampsignal mit dem eigenen gespeicherten Profil ab. Ich habe bisher noch keinen Amp/Modeller geprofiled wo es mir nicht gelungen ist, das ganze so zu refinen – dass ich hinterher keinen Unterschied mehr hören konnte. Man kann problemlos auch Modeller (ich habe es mit Axe-FX2 und S-Gear ausprobiert) profilen, ob es Sinn macht? Keine Ahnung
Eine sehr coole Sache ist die Tatsache, dass man hinterher Amp und Cab voneinander trennen kann im Profile. Ich war anfangs sehr skeptisch wie das funktionieren soll – aber es funktioniert.

http://www.youtube.com/v/HRPV6wEB018

Technisch funktioniert das ganze wohl so, dass beim Profiling eine Reihe von Parametern (man munkelt um die 60 – ich weiß es aber nicht genau) ermittelt wird und in eine Art „universelle“ simulierte Schaltung eingesetzt werden kann. Anfangs dachte ich, dass das wohl eine recht unpräzise Sache sein müsste – ist es aber nicht. Es funktioniert wirklich nahezu perfekt.
Es ist übrigens auch problemlos möglich Softwaremodeller zu profilen – die Latenz wird vom Kemper „irgendwie“ herausgerechnet.
Aufgrund von Ampmangel habe ich das Profiling nur mit 4 Amps getestet: Engl Blackmore, Laney VC15, Diezel VH-4 und Bogner Extacy. In allen Fällen klang das Profile aus meiner Sicht (und aus der Sicht des jeweiligen Besitzers) wie der echte Amp. Preamps kann man auch super profilen (getestet mit meinem selbstgebauten Preamp und einem Kulik GP-1).

http://soundcloud.com/mdaniel/kemper-kpa-profiling-a-kulik

Ob es wirklich 100% gleich klingt kann ich dabei nicht sagen, ich habe mich beim Testen „nur“ auf meine Ohren verlassen – und die haben eine deutliche Sprache gesprochen Witzigerweise war es immer mal wieder der Fall, dass mir der Kemper besser gefallen hat als der Referenzamp. Ich hätte das durchs Refining natürlich ausgleichen können... aber wozu

Der Sound

Zum Sound muss man eigentlich wirklich nicht viel sagen. Der KPA klingt eben genauso wie das Setup, von dem man das Profile erstellt hat. Wenn ich nun einen Marshall MS-2 profile klingt der KPA danach genauso – scheiße eben

http://www.youtube.com/v/bQDqdtafMWk

Wenn ich nun aber einen richtig geilen Amp mit einer super Box habe und das Profile dann klingt eben das Profile des KPA hinterher auch richtig genial.
Sowohl Ansprache als auch Dynamik ist identisch dem Originalamp. Eine coole Sache ist, dass man Amps die im Original nicht sehr dynamisch sind hinterher dynamischer machen kann. Generell kann man die Profiles auch hinterher noch sehr gut verbiegen. Das einzige was in meinen Ohren nicht so gut klingt ist wenn man hinterher übernatürlich viel Treble und Presence hinzufügen möchte – aber das klingt meistens nicht gut.
Ich war genau in diesem Punkt anfangs sehr skeptisch, was ist wenn „irgendwer“ auf der Welt ein Profile erstellt welches mir nicht gefällt – habe ich dann einfach Pech gehabt? Absolut nicht. Der EQ ist sehr wirkungsvoll und im Prinzip ist die Herangehensweise auch nicht großartig anders als bei anderen Modellern. Nur dass ich im Kemper den „Ursprungssound“ eben selbst bestimme (bzw. der der das Profile erstellt) und das nicht den Leuten von Line6, Fractal, Digitech und wie sie alle heißen überlasse.

Von den mitgelieferten Profiles (Stand FW-Version 6911) klingen einige ziemlich geil. Einige gefallen mir nicht. Da kann der KPA aber nichts dafür – ein originaler VOX gefällt mir nicht und wird mir auch in einem Modeller/Profiler nie gefallen – ist eben Geschmackssache. Genauso gefällt mir der ganze Recitifer/Roadking Kram nicht so gut, die echten Amps sind aber auch einfach nicht mein Fall. Mein Hauptprofile ist das „Both worlds“ geworden – der Amp da drin (ich glaube das ist ein Steavens Poundcake) klingt einfach tierisch gut. Mit der Klangreglung bekomme ich von Clean bis Highgain wirklich ALLES hin. Ich weiß auch nicht ob der Amp so dynamisch ist oder ob das im KPA hinterher eingestellt wurde aber das Teil ist einfach so megadynamisch – das ist schon fast unglaublich. Im folgenden Clip habe ich am KPA nichts verändert. Jegliche Dynamik resultiert aus Pickupwechsel, Volumepoti und Anschlagsstärke. Ich persönlich finde es sehr beindruckend.

http://soundcloud.com/mdaniel/kemper-kpa-dynamics

Die Effekte

Ich bin kein Effektfreak. Ich brauch ein gutes Delay, einen Boost vorm Amp und vielleicht noch einen Chorus. Dann bin ich glücklich
Qualitativ sind die Effekte des KPAs auf einem hohen Level, man ist mit den 8 Effektslots aber natürlich eingeschränkter als beispielsweise beim Axe-FX2. Mich persönlich stört das nicht, weil ich ohnehin nie mehr als 3-4 Effekte nutze.
Das Volumepedal ist (anders als bei den POD HD z.B.) übrigens immer vorhanden und muss nicht extra in einem Slot „eingesetzt“ werden.
Die Effekte die ich nutze klingen sehr gut. Man kann einen richtig schön dezent klingenden Vintagechorus einstellen. Das Delay funzt 1a – mit dem Bandwith Regler kann man auch analoge Delays super simulieren. Der Hall klingt in meinen Ohren zimelich gut, ich hab ihn aber immer nur extrem dezent im Einsatz (maximal 10% im Mix) – ich glaub ich würde ohnehin keinen Unterschied zwischen einem guten und einem schlechten Hall merken Einigen dürfte der Federhall fehlen – allerdings wird der in einer kommenden Firmware nachgeliefert.
Was mir wirklich hervorragend gut gefällt sind die Zerrpedale. Die klingen wirklich super, auf jeden Fall besser als die aller anderen Modeller die ich bisher getestet habe. Außerdem sind sie wirklich einfach einzustellen.
Prinzipiell würde ich die Effektqualität durchaus mit einem Axe-FX vergleichen, aber wie gesagt – das kann jemand der viel mit Effekten arbeitet sicherlich besser beurteilen!

Fazit

Nach 4 Wochen mit dem Kemper KPA bin ich extrem happy mit dem Gerät. Ich konnte auch ausführlich mit dem Axe2 vergleichen. Für mich ist der Kemper besser geeignet. Ich finde ihn klanglich eine Stufe besser als das Axe2. Vor allem aber finde ich es super – dass man nicht ewig herumtweaken muss um einen super Sound zu bekommen, am Axe habe ich mich da immer etwas schwer getan (hatte am Ende aber auch immer einen mehr als brauchbaren Sound hinbekommen), wobei man aber fairerweise sagen muss dass es mittlerweile viel einfacher war als zu Zeiten vom Axe1 < FW 10. Mein Axe2 habe ich verkauft, ich könnte mit dem KPA nicht glücklicher sein. Ein paar Sachen fehlen mir persönlich noch (z.B. Tap Tempo mit MIDI CC) – aber ich weiß dass die Jungs bei Kemper da gerade dran arbeiten. Kleine Anekdote zum Schluss: Letztens rief mich Christoph (Kemper) an und hat gefragt ob mir noch irgendwas einfällt was bei Effekten fehlt oder man besser machen könnte. Ich bin sehr zuversichtlich, dass das Teil noch super weiterentwickelt wird und mich das eine oder andere Mal noch positiv überraschen wird

Clips

Die meisten wird mein Gelaber wohl ohnehin nicht interessieren und eher auf Clips hoffen Ich will jetzt nicht jeden einzelnen Clip hier embedden. Aber es finden sich einige Tracks auf meiner Soundcloud - hört einfach mal rein, meistens steht im Titel oder der Beschreibung was genau gespielt wurde.

http://soundcloud.com/mdaniel/tracks

Thank you, Lance